자율신경계
특별한 병명이 없는데 몸이 늘 피곤하고 머리가 지끈거리거나 가슴이 두근거리는 증상을 겪어보신 적이 있으실거다. 병원에 가서 다양한 검사를 받아도 별다른 이상이 없다고만 할 때가 많다.
이처럼 원인을 알 수 없는 신체 불쾌감과 만성 피로의 배후에는 바로 자율신경계의 불균형이 자리 잡고 있을 가능성이 높다. 자율신경계는 우리 몸의 생명 유지에 필요한 모든 기능을 스스로 조절하는 중요한 시스템이다.
오늘은 자율신경계에 대해서 자세히 알아보자.
교감신경과 부교감신경의 역할
자율신경계란? 우리의 의지와 상관없이 24시간 동안 자동으로 작동하는 신경계다. 의식적으로 뇌에서 명령을 내리지 않아도 심장이 뛰고 위장이 움직이며 땀을 흘려 체온을 조절하는 것이 다 자율신경계 때문이다.자율신경계는 크게 교감신경과 부교감신경이라는 두 개의 축으로 나눠 서로 시소처럼 균형을 이룬다.교감신경은 마치 자동차의 엑셀과 같은 역할을 합니다. 교감신경이 작동하면 심장 박동이 빨라지고 혈압이 상승하고 근육이 긴장하고 감각이 예민해진다. 이를 통해 몸이 외부 자극에 즉각적으로 대처 할수 있게 만들어진다.반면 부교감신경은 자동차의 브레이크 역할을 한다. 부교감신경이 작동하면 심장 박동이 느려지고 혈압이 안정되고 위장 운동이 활성화되서 에너지 보충과 세포 재생이 이루어진다.
자율신경 실조증에 원인과 증상
내 몸이 정상이라면 낮에 교감신경이 활성화되고 밤에 부교감신경이 활성화되서 알아서 조절이된다. 하지만 지속적인 스트레스, 수면 부족, 불규칙한 식습관이 이어지면 이 균형이 무너지게 되는데 이걸 자율신경 실조증이라고 부른다.
교감신경이 과하게 흥분하고 부교감신경이 제 기능을 못 하면 몸이 과열 될 수 밖에없다. 그래서 머리에 피가 쏠리듯 열감이 느껴지거나 이유 없는 두통과 어지럼증이 나타나는게 그런 이유다. 소화기 계통에도 문제가 생긴다. 부교감신경이 눌려서 위장운동이 멈추면 소화불량이나 신경성 위염 과민성 대장 증후군 같은 불편함이 나타난다.밤이 되도 몸이 이완되지 않아 불면증에 시달리게 되고 손발이 차갑거나 식은땀이 나는 등 체온 조절 능력이 저하되는 증상이 발생한다.
몸의 균형을 되찾는 올바른 생활 습관
무너진 자율신경계 균형을 복구하기 위해선 약물에 의존하기보다 일상 속에 교감신경의 흥분도를 낮추고 부교감신경을 활성화해 주는 습관을 들이는게 중요하다.깊은 복식호흡을 생활화해야 자율신경계를 잘 조절할 수 있다. 불안하거나 가슴이 두근거릴 때 4초간 숨을 마시고 6초간 천천히 내쉬는 호흡을 5분간 반복해 주는게 좋다. 그리고 수면 패턴을 일정하게 유지해야 된다. 자율신경계는 빛과 일주기 리듬에 민감해서 매일 비슷한 시간에 잠들고 일어나는 습관이 필요하고 아침에 일어나 햇볕을 10분 이상 쬐어줘야 한다. 아침 햇살은 낮 동안 교감신경을 정상적으로 켜주고 밤에 멜라토닌 분비를 도와 부교감신경 전환을 원활하게 만들어준다. 체온을 올리는것도 중요하다. 차가운 몸은 교감신경을 자극해서 혈관을 수축시킨다. 저녁에 따뜻한 물에 15분 이상 족욕이나 반신욕을 진행하면 수축된 혈관이 확장되면서 부교감신경이 우위로 돌아선다. 긴장된 근육을 풀어주고 숙면을 취하는 데 좋다. 마지막으로 카페인과 정제당 섭취를 줄여야 한다. 카페인은 교감신경을 강제로 자극하여 가짜 에너지를 만들어낸다. 혈당을 급격히 올리는 정제당 역시 자율신경계에 큰 스트레스를 준다.그러니 커피를 줄이고 따뜻한 허브차나 미지근한 물을 자주 마시자.